З канца 1960-х і пачатку 1970-х гадоў большасць традыцыйных сістэм аэрафотаздымкі былі заменены паветранымі і аэракасмічнымі электронна-аптычнымі і электроннымі сэнсарнымі сістэмамі. У той час як традыцыйная аэрафотаздымка працуе ў асноўным у бачным дыяпазоне даўжынь хваль, сучасныя паветраныя і наземныя сістэмы дыстанцыйнага зандзіравання ствараюць лічбавыя дадзеныя, якія ахопліваюць бачнае святло, адлюстраванае інфрачырвонае, цеплавое інфрачырвонае і мікрахвалевае спектральныя дыяпазоны. Традыцыйныя метады візуальнай інтэрпрэтацыі ў аэрафотаздымцы па-ранейшаму карысныя. Тым не менш, дыстанцыйнае зандзіраванне ахоплівае больш шырокі спектр прымянення, у тым ліку дадатковыя віды дзейнасці, такія як тэарэтычнае мадэляванне ўласцівасцей мэтаў, спектральныя вымярэнні аб'ектаў і лічбавы аналіз малюнкаў для здабывання інфармацыі.
Дыстанцыйнае зандзіраванне, якое адносіцца да ўсіх аспектаў бескантактавых метадаў выяўлення на вялікіх адлегласцях, — гэта метад, які выкарыстоўвае электрамагнетызм для выяўлення, рэгістрацыі і вымярэння характарыстык мэты, і гэтае вызначэнне ўпершыню было прапанавана ў 1950-х гадах. У галіне дыстанцыйнага зандзіравання і картаграфавання яно падзяляецца на 2 рэжымы зандзіравання: актыўны і пасіўны, сярод якіх актыўным з'яўляецца лідарнае зандзіраванне, здольнае выкарыстоўваць уласную энергію для выпраменьвання святла на цэль і выяўлення святла, адлюстраванага ад яе.